L'étape qui mène à Elva, la commune la plus reculée de la vallée, à travers d'anciens chemins muletiers panoramiques. Un isolement qui, dans un passé lointain, la protégea des raids des armées et auquel elle doit encore aujourd'hui son charme discret au pied de l'imposant Pelvo d'Elva.

Monter entre les maisons de Ruata Valle et suivre le sentier marqué d’encoches rouges. Une fois les maisons en amont dépassées, après une centaine de mètres, suivre les marques rouges qui partent à gauche pour ne pas monter jusqu’à Morinesio (qui vaut toutefois la visite).

Le chemin muletier longe quelques ruines et parcourt un tronçon à mi-pente en rejoignant la route goudronnée qui monte vers Morinesio. La descendre pendant quelques dizaines de mètres et, au virage, la quitter pour le chemin muletier qui continue vers le nord.

Après avoir franchi un petit pont, atteindre la chapelle de San Mauro, construite sur une terrasse aménagée grâce à la construction d’un mur en pierre, qui précède Cucchiales superiore.

Descendre à gauche jusqu’à la départementale. La suivre en direction d’Elva, contourner le groupe de maisons de la fromagerie du Sarvanot et, juste après, prendre le petit chemin enherbé qui descend à gauche. Après avoir inversé la direction, traverser les belles maisons de Cucchiales sottano, avec des éléments architecturaux caractéristiques, où l’on rejoint le tracé original des Percorsi occitani.

Descendre sur le pavé vers la maison la plus en aval et emprunter le petit sentier qui suit fidèlement les renfoncements de la montagne. Une centaine de mètres plus loin, il vaut la peine de prendre la déviation (une demi-heure aller-retour) vers la grotte de Cucchiales, connue sous le nom de grotte du diable, vaste salle souterraine avec de grandes stalagmites disposées en demi-cercle. Elle doit son nom à la légende selon laquelle une bergère qui venait s’y réfugier disparut par l’œuvre du diable.

De retour sur le chemin muletier, effectuer de longs demi-cercles et, après un peu moins de deux kilomètres de montées et descentes, arriver à Ciamino, dominée en amont par une belle chapelle dédiée à saint Michel. Contourner une maison à droite (fontaine) et parcourir pendant un kilomètre et demi supplémentaire les renfoncements du versant, principalement en légère montée.

Plus loin, à un embranchement, prendre d’abord à droite puis à gauche jusqu’à arriver sur la route goudronnée qui relie la départementale au hameau San Martino inferiore. La suivre vers la gauche, contourner un éperon rocheux et atteindre l’étape Centro culturale borgata San Martino. C’est ici que sont nés les Percorsi occitani grâce à l’esprit d’entreprise du couple Maria et Arndt Lothar (Andrea) Schneider, respectivement allemande et autrichien, arrivés par hasard à la fin des années 1970 : tombés amoureux de la vallée, ils ne l’ont plus quittée et en sont devenus parmi les plus grands promoteurs.

Continuer tout droit et, près d’un ancien four, tourner à droite. Monter sur le sentier pavé entre les maisons restaurées avec goût et déboucher sur un chemin muletier à suivre vers la droite en arrivant à San Martino superiore. Monter entre les maisons à l’architecture sobre et adossées les unes aux autres, arriver au musée et tourner à gauche. Arrivé au parking en amont du hameau, prendre la départementale vers la droite à plat.

Après trois cents mètres, la quitter pour tourner à gauche sur un ancien chemin muletier qui coupe un long tronçon et plus haut rejoint la route goudronnée. Le sentier continue à croiser la route goudronnée en coupant ses larges virages jusqu’à ce que, beaucoup plus haut, à environ 1 800 m d’altitude, on la suive vers la droite. La quitter après quelques mètres pour un petit chemin de terre qui monte à gauche au col Bettone au pied du mont caractéristique du même nom, dont le nom dérive de « grand bec », comme le rappelle effectivement la forme de la partie sommitale.

En continuant vers le nord et entré dans la commune d’Elva, parcourir le long demi-cercle, d’abord en légère descente puis en montée, qui mène au col San Giovanni (fontaine), magnifique point de vue avec une chapelle circulaire caractéristique, point le plus haut de l’étape. Ne pas manquer une brève déviation à gauche vers un point de vue juste en contrebas et la célèbre Fremo di Cuncunà en contrebas, littéralement « femme accroupie », une dalle de roche suspendue dans le vide sur le vallon d’Elva.

De retour à la petite église de San Giovanni, prendre la large piste forestière qui descend vers le nord dans une mélézaie. Arrivé à grangia Varua, suivre vers la droite la route carrossable non goudronnée qui, après deux longs virages, mène à Isaia. Suivre à gauche le chemin muletier qui à ses pieds mène entre les maisons de Mattalia, où l’on débouche sur le goudron.

Parcourir les huit cents mètres de route d’abord en légère descente puis en montée qui franchissent un vallon et mènent à Serre, hameau central d’Elva où se trouve l’étape et la très photographiée église paroissiale de Maria Vergine Assunta, datant du XIIIe siècle et remaniée au cours des siècles, avec d’intéressants témoignages artistiques.

Texte et photos par Cuneotrekking.com