La première étape des Percorsi occitani se déroule presque entièrement à mi-pente dans les bois au pied des monts San Bernardo et Roccerè. Une étape longue, dans des zones peu fréquentées, qui, bien qu’elle ne touche pas de sommets, a le mérite de nous faire entrer progressivement dans la philosophie « slow » et contemplative des Percorsi occitani.

Laisse ta voiture sur le vaste parking de la réserve naturelle des Ciciu del Villar.

Descends sur la route goudronnée vers Villar San Costanzo où tu trouveras les premiers balisages jaunes des Percorsi occitani. Après deux cent cinquante mètres, tourne à droite sur le chemin de terre via Fornace. Parcours-le entièrement et, au bout, tourne à gauche, à nouveau sur l’asphalte, dans la via Gioera. Au fond, près d’un pilier, tourne à droite sur la via Cervetto. Longe le parc d’une belle villa offrant de magnifiques panoramas en arrière-plan vers les Alpes ligures.

En restant toujours sur la route goudronnée, de plus en plus raide, dépasse quelques groupes de maisons. La route devient une piste forestière. Un court tronçon coïncide avec le sentier Luca Borgoni, athlète prématurément disparu sur le Cervin. En ignorant toutes les déviations, suis le chemin de terre qui se maintient à mi-pente à travers les bois et, avec de légères montées et descentes, mène après quelques kilomètres à la splendide abbaye de San Costanzo al Monte, composée d’une église superposée à une crypte d’une ampleur exceptionnelle, aux origines très anciennes et remaniée à plusieurs reprises au cours des siècles.

Une fois l’abbaye passée, tourne à droite sur le chemin de terre qui arrive de Dronero et monte doucement en serpentant. Contourne le B&B il Picco, longe la cascina Barbero et plus loin, entre les virages, dépasse Orcino.

À une intersection, tourne à droite en restant en bordure de la clairière du Bollo d’où apparaît, non loin, le sommet du mont San Bernardo (1 625 m) qui surplombe cette première partie du parcours.

Un peu plus loin, la route bifurque : en tenant la gauche, tu arrives rapidement à La Baita, une petite maison en bois située exactement à 1 000 m sur un magnifique balcon panoramique surplombant la plaine et les Alpes maritimes et ligures, dominées par le massif de la Besimauda.

Le chemin de terre continue à l’intérieur d’une charmante forêt de bouleaux et se tient ensuite en bordure de la clairière du pian l’Abà. En ignorant une déviation à gauche, le chemin devient un sentier bordé de murets de pierres sèches et atteint les ruines près de la fontana dell’Asino, désormais à sec, point culminant de cette première partie du parcours.

En t’engageant à gauche entre les restes des anciens chalets, descends dans le combale del Rio della casa, caractérisé par un tronçon érodé puis par une zone parsemée de rochers. Une fois entré dans la commune de Roccabruna, près des case Arduini, le sentier redevient un chemin de terre. Après avoir traversé un ruisseau, à l’intersection suivante, tiens la droite jusqu’à arriver au hameau Oggero. Au niveau des premières maisons, près d’un poteau électrique (attention : peu visible), tourne brusquement à gauche sur un chemin muletier qui descend et longe d’abord une fontaine fraîche, puis quelques ruines.

Le sentier continue sur une bonne distance presque à plat. À une intersection, continue tout droit, traverse deux ruisseaux et, un peu plus loin, laisse sur ta gauche deux petits sentiers moins marqués qui descendent vers le hameau Tiauda. Le sentier devient un beau tronçon en balcon et offre d’excellents panoramas qui s’étendent de Dronero jusqu’à la Besimauda.

Arrivé au hameau Castello, longe l’église et tourne à droite entre les maisons (fontaine) pour suivre ensuite la petite route goudronnée d’accès au village. Après deux cents mètres, quitte-la pour tourner à droite sur le sentier du Chast’lass, un chemin de terre qui revient d’abord vers Castello et d’où s’ouvrent de beaux panoramas vers la plaine.

Le chemin de terre monte de plus en plus nettement entre les châtaigniers, les frênes, les sorbiers des oiseleurs et les cerisiers. En ignorant toutes les déviations, après quelques kilomètres fatigants, tu arrives au Chast’lass, un point de vue rocheux sur lequel se trouvait autrefois le château de Roccabruna.

Quelques mètres plus loin, un carrefour à trois voies se présente. En tournant à gauche, effectue un large demi-cercle un peu monotone sur un chemin de terre qui, après quatre kilomètres de plat, mène au hameau Sant’Anna di Roccabruna (1 252 m), où s’achève la première étape.

Texte et photos par Cuneotrekking.com