Étape phare des Sentiers occitans qui remonte le vallon d’Unerzio jusqu’à déboucher sur la Gardetta, un immense plateau serré entre des sommets dolomitiques. Un véritable amphithéâtre naturel qui converge vers l’une des plus belles montagnes des Alpes de Cuneo : Rocca la Meja.

Depuis Chialvetta, refais en sens inverse le parcours effectué lors de l’étape précédente en passant par Pratorotondo puis Viviere. Depuis ce dernier, suis encore l’ancien chemin muletier qui se tient un peu plus bas que la route goudronnée. Lorsque tu le croises, près d’un virage en épingle, continue sur le chemin muletier qui monte parmi les mélèzes jusqu’à rejoindre la route devenue entre-temps une piste non goudronnée.

Suis-la vers la gauche pendant environ un kilomètre en ignorant chaque déviation alors qu’elle monte doucement en contournant la Rocca Limburny. Arrivé à un carrefour au pied d’un pylône placé en position dominante, tourne sur le sentier à gauche. Monte parmi les mélèzes en te tenant sur les bords supérieurs de l’enchanteresse prairie Ciorliero, un vaste plateau de pâturage où se trouvent des ruines d’anciens édifices militaires.

Le sentier confortable monte plus nettement parmi les mélèzes qui se font de plus en plus rares. Derrière toi s’ouvrent des panoramas de plus en plus intéressants sur l’Oronaye et les sommets qui l’entourent. Le sentier se tient plus haut qu’un couple de petits miroirs d’eau. Soudain, les prairies se terminent et tu entres dans une zone érodée avec des affleurements de gypse caractéristiques où se côtoient quelques bunkers de l’Ouvrage 180 du Mur des Alpes.

Après une dernière traversée, tu arrives à l’entaille du col Gardetta, où s’ouvre un panorama exceptionnel sur l’ensemble du plateau. Le regard balaie les sommets dolomitiques qui l’entourent et est captivé par l’impressionnante Rocca la Meja, dont la forme sous cet angle rappelle l’aileron effilé d’un requin.

Cela vaut la peine de faire un détour (un peu moins d’une heure aller-retour) à gauche sur le sentier facile qui monte sur le panoramique Bric Cassin.

De retour au col Gardetta, suis en descente la douce route militaire qui serpente parmi les pâturages (raccourcis possibles) où les marmottes règnent en maîtresses, jusqu’à atteindre le refuge Gardetta.

Texte et photos par Cuneotrekking.com