Nous sommes au sommet de la vallée Maira et, le cap étant franchi, le long retour vers Dronero commence. Mais le plus beau n'est pas encore fini, car dans cette seconde moitié du voyage, tu toucheras certains des points les plus significatifs de tout l'itinéraire en montant progressivement en altitude.

Une fois les maisons dépassées, entre lesquelles s’ouvrent de temps à autre de magnifiques aperçus sur l’omniprésente Rocca Provenzale, rejoins la route départementale et suis-la à gauche en descente vers Saretto.

Après quelques centaines de mètres, au-delà du petit cimetière, quitte l’asphalte pour tourner à droite sur le chemin muletier qui, entre frênes et arbustes divers, continue vers les sources de la Maira. Quelques passerelles aident à franchir facilement les passages marécageux.

Laisse le Sentiero Roberto Cavallero sur ta droite pour continuer à gauche. Plus loin, le chemin s’élargit et pénètre dans une forêt de mélèzes apaisante en amont du lac artificiel de Saretto qui, malheureusement, reste presque totalement caché à la vue.

À une bifurcation, tiens la gauche puis presque tout de suite la droite pour remonter un tronçon sur une canalisation recouverte de dalles de ciment qui offre des panoramas intéressants en arrière vers le fond de la vallée. Une fois la canalisation terminée, tu retrouves le sentier. Un peu plus loin, tourne à gauche sur un tronçon qui redevient vite une conduite longeant deux larges coulées d’eau.

Rejoins la route goudronnée qui mène aux sources de la Maira. Suis-la vers la droite jusqu’à les atteindre après un large virage. Traverse le pont, tourne sur la route militaire à gauche en direction des granges Pausa et, au premier virage, quitte-la pour le sentier à gauche qui monte raide dans la forêt de mélèzes.

Après un tronçon plutôt escarpé, parcours une traversée pour contourner une crête. À la fin, ignore un sentier qui descend vers Ponte Maira. Reprends la montée en longeant de petits étangs peu profonds. De temps en temps, de belles vues s’ouvrent en arrière vers Chiappera et le massif Provenzale/Castello qui devient progressivement moins imposant.

Arrivé à une bifurcation, les deux branches mènent au même point : malgré les balises jaunes, il convient de suivre la nouvelle variante de gauche qui, bien qu’un peu plus longue, traverse un passage plus facile.

Débouche juste en amont du col Ciarbonet : le panorama change totalement et s’ouvre vers le fond du vallon d’Unerzio et les monts Bric Cassin, Cassorso et Boscasso. Cela vaut la peine de faire un détour (un peu moins d’une heure aller-retour) à gauche sur le sentier facile qui monte au sommet du panoramique mont Estelletta.

De retour au col Ciarbonet, suis en descente la très longue et douce route militaire qui serpente entre les pâturages (raccourcis possibles) en touchant quelques groupes de cabanes désormais en ruines. Près d’un large virage, la route surplombe soudainement le vallon d’Unerzio, offrant de magnifiques vues sur les hameaux de Pratorotondo et Viviere.

Après avoir dépassé les ravissantes granges Mezzegliera, rejoins la route goudronnée. Suis-la en descente sur deux cents mètres et, au virage, quitte-la pour le petit sentier qui descend à droite parmi les mélèzes. Arrivé aux cabanes du magnifique hameau de Viviere, désormais un refuge, tourne à la fontaine sur le chemin muletier qui descend à gauche et mène rapidement à Pratorotondo (fontaine).

En aval des maisons, reste à proximité du torrent. Sans le traverser, tourne à gauche à la hauteur d’une croix en bois le long du sentier connu sous le nom de « la scurcio », raccourci en occitan, ancienne voie de communication qui, en ignorant toute bifurcation, mène à Chialvetta et au gîte d’étape osteria della Gardetta.

Texte et photos par Cuneotrekking.com