Le mont San Bernardo est le premier sommet de la longue dorsale qui sépare les vallées Maira et Varaita. Un sommet très fréquenté en toutes saisons pour sa facilité d’accès et ses panoramas spectaculaires. Voici une boucle qui depuis Villar San Costanzo remonte la crête sud le long du sentier Luca Borgoni pour ensuite redescendre par la crête est. Un itinéraire qui malgré la faible altitude est vraiment exigeant et offre des panoramas à couper le souffle sur la plaine et l’ensemble de l’arc alpin.

Rejoindre Villar San Costanzo et te garer où c’est possible près de la petite place de la mairie (piazza Giovanni Giolitti). Attention : certains parkings sont soumis au disque de stationnement avec une durée maximale d’une heure.

Du fond de la place de la mairie, emprunter via Giovanni Cancan. Après trois cents mètres, à hauteur d’un beau B&B, le revêtement devient non goudronné. Un peu plus loin, il se rétrécit en sentier, tourne à gauche et rejoint un chemin de terre qu’ on suit vers la droite en arrivant presque aussitôt à une route goudronnée.

La suivre vers la droite en direction du hameau Foresti. En restant toujours sur la voie principale, de plus en plus raide, dépasser quelques groupes de maisons. Beaucoup plus haut, le revêtement devient non goudronné : ici commence officiellement le sentier Luca Borgoni, athlète prématurément disparu sur le Cervin dont l’histoire a été racontée par sa mère dans le livre « Portami lassù ». Le parcours est bien balisé avec de nombreux poteaux.

Cent cinquante mètres après, quitter le chemin de terre pour emprunter un chemin muletier très raide qui se détache à droite en entrant dans un bois mixte à prédominance de châtaigniers en franchissant quelques tronçons creusés.

Vers 950 mètres d’altitude, le sentier s’aplanit sur un court tronçon. À un embranchement, prend re à gauche en dépassant peu après une ruine. Continuer dans un bois de bouleaux en atteignant rapidement les meira Nardiè (1 135 m), après lesquelles s’ouvrent les premiers panoramas.

Le sentier remonte avec quelques lacets. Plus haut, à un embranchement, prendre à gauche et franchir un tronçon marécageux grâce à quelques passerelles. Après trois cents mètres, à un nouvel embranchement, tourner à droite en atteignant la meira Maggiorino (1 255 m), située dans une excellente position.

En faisant un demi-cercle, atteindre un excellent belvédère, franchir un tronçon de rochers faciles et perdre quelques mètres pour contourner un rocher en arrivant sur la crête sud tandis qu’en arrière s’ouvrent des panoramas de plus en plus grandioses.

Continuer toujours avec des pentes soutenues jusqu’à atteindre l’imposante croix de sommet du mont San Bernardo (1 625 m). En face s’ouvre un panorama fantastique qui embrasse les Alpes sud-occidentales avec le Monviso bien visible. Le regard s’étend jusqu’au Mont Rose, la plaine et les Langhe.

La descente se fait en boucle le long de la crête est. Longer un groupe de rochers empilés dans lesquels est plantée une épée dans la roche. Atteindre une deuxième croix plus petite, où le sentier bifurque. Tourne r à droite en restant sur le bord d’une mélézaie en descendant vers un balcon panoramique spectaculaire.

Juste avant, tourner à gauche sur une pente terreuse raide, puis une cinquantaine de mètres linéaires après, tourner à droite (attention : pas évident même s’il y a quelques marques rouges) en s’engageant dans la végétation basse.

Le parcours devient moins aisé : en suivant le sentier, se déplacer plusieurs fois entre la crête et le versant gauche en franchissant aussi des rochers faciles, des traversées et quelques rochers empilés. Vers 1 380 mètres d’altitude, après avoir ignoré un sentier qui descend vers la droite, tourner vers le sud-est et avec une longue mais plus facile descente parmi les bouleaux, rejoindre un carrefour où convergent plusieurs chemins de terre (1 104 m).

Suivre vers la droite la soi-disant Strada dei cannoni, au revêtement excellent, qui en légère descente conduit après quatre cents mètres au modeste col de la Liretta (1 075 m), immergé dans la végétation. Il serait possible de descendre sur le chemin de terre à droite, mais ça vaut la peine de continuer pendant quelques dizaines de mètres en empruntant à droite un chemin de terre fermé par une barrière. Après trois cents mètres de légère montée, déboucher sur le point de décollage des parapentes, point panoramique exceptionnel.

Tourner à droite et descendre sur un sentier très raide qui se fraye un chemin parmi les bouleaux et les mélèzes. À un embranchement, prend re à droite pour rejoindre le chemin de terre qui arrive du col Liretta. Après avoir dépassé une aire de pique-nique, prendre à droite en suivant la route qui d’abord en légère descente puis presque à plat suit fidèlement les renfoncements de la montagne.

Après un long tronçon, quelques virages en épingle font perdre de l’altitude en dépassant tetto Belliardi (941 m), en aval duquel le sol devient asphalté. Un peu plus bas, il y a une formation rocheuse semblable à un champignon géant typique de la proche réserve naturelle des Ciciu del Villar, une zone protégée dans laquelle il y en a plusieurs centaines.

Redescendu sur la route directe vers Foresti empruntée à l’aller, il ne reste plus qu’à la suivre en sens inverse jusqu’à la voiture.

Photos et descriptions de Valerio Dutto de Cuneotrekking.com