Un itinéraire de VTT qui se déroule principalement sur des chemins de terre et de courts single tracks sur les collines derrière Villar San Costanzo. Le retour se fait en passant parle caractéristique pont du diable de Dronero pour ensuite parcourir la longue piste cyclable qui longe le torrent Maira en le traversant à nouveau sur la pedancola, une passerelle métallique suspendue longue de soixante-dix mètres.

Rejoins Villar San Costanzo. Suis les indications pour la réserve naturelle des Ciciu del Villar et laisse ta voiture sur le vaste parking situé devant.

Descends le long de la via Ciciu, la route d’accès à la réserve naturelle du même nom. Après huit cents mètres, une fois franchi un canal, tourne à gauche. Arrivé au rond-point de la paroisse de San Pietro in Vincoli, ancienne abbaye bénédictine, tourne encore à gauche, passe devant l’espace vert et emprunte la via Pramallè, en direction du nord. Parcours-la sur huit cents mètres en légère descente, en continuant tout droit au croisement.

En ignorant quelques embranchements secondaires menant à des groupes d’habitations, tu commences à prendre de l’altitude. Plus loin, quand le revêtement devient terreux, commence la voie connue sous le nom de stra di mort, « route des morts », ainsi appelée car elle était autrefois utilisée pour transporter les défunts vers la vallée. Après un virage, tu passes près d’un pilier votif entouré d’inattendus figuiers de Barbarie qui, grâce au climat doux et à une excellente exposition au soleil, trouvent dans cette zone un habitat favorable.

Par un long serpentement, alternant des tronçons soutenus et d’autres de récupération, tu arrives sur la route goudronnée qui monte de Morra del Villar vers Rivoira. Suis-la en légère montée vers la gauche sur une centaine de mètres, puis à un croisement, tourne à droite en direction de Rivoira inferiore (817 m). Par un tronçon en faux-plat, rejoins les maisons du hameau au-delà desquelles le sol devient terreux.

Après deux cents mètres, à une bifurcation, tiens la gauche en continuant dans une forêt mixte à prédominance de châtaigniers. Un kilomètre plus loin (balise), change de direction en allant vers la gauche. Après une rampe en montée, continue en descente jusqu’aux maisons de Rivoira superiore (932 m).

Deux cents mètres après les maisons, tourne sur une piste forestière raide qui part sur la droite. Autour de 950 m d’altitude, tiens encore la droite en progressant sur le chemin de terre qui, beaucoup plus haut, rejoint la Strada dei cannoni, ancienne et très longue route militaire en altitude qui mène de la colletta di Rossana au colle della Bicocca.

Tourne à gauche en l’abandonnant presque aussitôt pour un sentier qui, par une brusque montée, praticable seulement en poussant le vélo ou en E-MTB, mène au point de décollage des parapentes, point de vue exceptionnel surplombant la plaine.

Après une pause méritée, tourne à droite sur la petite route d’accès, fermée à la base par une barrière, après laquelle tu redescends sur la Strada dei cannoni près de l’anonyme colle della Liretta (1 075 m), niché dans la végétation.

En ignorant un chemin de terre qui descend à gauche (utilisable par ceux qui souhaitent faire une variante plus simple), continue à droite pendant quatre cents mètres en légère montée. Après avoir passé une borne kilométrique (point le plus haut de l’itinéraire), tourne à gauche sur un single track amusant qui descend dans une forêt de bouleaux pour rejoindre un large chemin de terre. Ce tronçon nécessite une capacité à diriger le vélo sur des virages serrés, des racines saillantes et des pierres.

Une fois sur un chemin de terre, suis-le en descente en passant par le hameau de Belliardi. Au troisième virage après les maisons, prends à droite un autre single track amusant qui, comme le précédent, exige de bonnes capacités de pilotage.

Un peu plus bas, tu rejoins un chemin de terre arrivant du hameau de Foresti : c’est ici que se développe la première partie des Sentiers occitans, long itinéraire en plusieurs étapes qui monte de ce versant de la vallée Maira pour revenir par l’autre.

En ignorant chaque déviation, suis-le vers la droite en coupant à travers les bois du versant. Par de légers faux-plats, après quelques kilomètres, tu arrives à la splendide abbaye de San Costanzo al Monte, composée d’une église superposée à une crypte d’une ampleur exceptionnelle, d’origines très anciennes et remaniée à plusieurs reprises au cours des siècles.

Continue en ignorant un chemin de terre qui monte vers la droite et suis la petite route au revêtement cimenté qui descend. Après avoir passé une esplanade, le sol devient goudronné et tu arrives rapidement au modeste sanctuaire de Santa Maria Delibera (730 m), dont les origines remontent au XIe siècle mais qui a été remanié plusieurs fois au fil des siècles.

Continue sur quelques dizaines de mètres sur le goudron et, au virage, tourne sur un beau chemin de terre qui part à gauche. Quelques bancs en bois particuliers peuvent constituer un excellent endroit pour une pause.

Après trois cents mètres, prends la deuxième petite route à droite et, après un tronçon agréable, rejoins la route goudronnée via Comba Pennini à suivre en descente vers la droite. Arrivé à Dronero, traverse avec prudence la route départementale en prenant en face le pont qui entre dans la ville.

Aussitôt après, tourne à gauche en traversant un parking puis un espace vert au pied de ce qui était les anciens murs ceignant la ville, devenus aujourd’hui partie intégrante des bâtiments.

Continue sur la petite route initialement goudronnée puis terreuse qui descend et contourne le village par le bas. Après être passé sous une ancienne arche en pierre, longe la station d’épuration pour ensuite passer sous le nouveau pont, dit aussi pont de Giolitti, et sous celui du diable.

Longe un canal pour le traverser deux cents mètres plus loin et, après avoir fait demi-tour, remonte une rampe goudronnée raide. En tournant à droite, rejoins le pont du diable, symbole de Dronero : la légende veut qu’il ait été construit par le diable en personne.

Une fois passés la piazza Cariolo et l’église de Santa Brigida, tourne à gauche dans la via Fucine. En continuant toujours tout droit (est), suis la piste cyclable qui alterne tronçons de terre, d’herbe et de goudron, et qui mène en cinq kilomètres au hameau de Monastero. À peu près à mi-chemin, tu passes près de l’intéressante Torrazza, ancienne tour de guet cylindrique.

Arrivé au cimetière de Monasterolo (fontaine), tourne sur son flanc gauche pour rejoindre la pedancola sur le Maira, une passerelle métallique oscillante longue de soixante-dix mètres, à franchir en poussant le vélo à la main.

De retour dans la commune de Villar, parcours le chemin de terre en légère montée. Après une rampe, tourne à gauche sur la route goudronnée. Arrivé sur la route départementale fréquentée, traverse-la avec attention et continue en face en te dirigeant vers le centre de Morra del Villar.

Traverse la via Ventiquattro Maggio qui coupe le hameau en deux en empruntant la via Combale. Trente mètres plus loin, après avoir franchi un canal, tourne à gauche au pied de la chapelle de Sant’Antonio qui trône sur un tertre plus haut.

Suis à l’envers le « Sentiero sul Maira » le long de la petite route secondaire tranquille qui serpente entre les champs cultivés avec de superbes vues sur le mont San Bernardo et le clocher de l’église paroissiale de Villar San Costanzo.

Après avoir passé le point d’atterrissage des parapentes, la petite route tourne vers le nord-ouest pour rejoindre la localité de Pramallè. À une bifurcation (pilier votif), tourne à gauche.

Il ne te reste plus qu’à suivre à l’envers l’itinéraire effectué à l’aller jusqu’à la réserve naturelle des Ciciu del Villar, une zone protégée qui vaut la peine d’être visitée dans laquelle il y a plusieurs centaines de formations rocheuses semblables à des champignons géants.

Photos et descriptions de Valerio Dutto de Cuneotrekking.com